Τι έχει προηγηθεί μεταξύ ΗΠΑ και Δανίας στη Γροιλανδία; Ένα κρυμμένο μυστικό

 

Συμβάν Πτώσης Β-52 στη Βάση Αεροπορίας Θούλη το 1968

Στις 21 Ιανουαρίου 1968, ένα αεροπορικό δυστύχημα, γνωστό μερικές φορές ως Υπόθεση Θούλη ή Ατύχημα της Θούλης (δανικά: Thuleulykken), που αφορούσε ένα βομβαρδιστικό B-52 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF), συνέβη κοντά στη Βάση Αεροπορίας Θούλη στο δανικό έδαφος της Γροιλανδίας. Το αεροσκάφος μετέφερε τέσσερις θερμοπυρηνικές βόμβες B28FI σε αποστολή εγρήγορσης "Chrome Dome" του Ψυχρού Πολέμου πάνω από τον Κόλπο Μπάφιν, όταν μια πυρκαγιά στο θάλαμο του πληρώματος ανάγκασε το πλήρωμα να εγκαταλείψει το αεροσκάφος προτού προλάβει να εκτελέσει επείγουσα προσγείωση στη βάση. Έξι μέλη του πληρώματος εκτοξεύτηκαν με ασφάλεια, αλλά ένας που δεν είχε κάθισμα εκτόξευσης σκοτώθηκε προσπαθώντας να πηδήξει. Το βομβαρδιστικό συνετρίβη στον πάγο της θάλασσας στον Κόλπο North Star (ή Ήχος Μπάιλοτ), προκαλώντας την ανατίναξη των συμβατικών εκρηκτικών που μετέφερε και τον θρυμματισμό και διασκορπισμό του πυρηνικού φορτίου, με αποτέλεσμα ραδιενεργή μόλυνση της περιοχής.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Δανία ξεκίνησαν μια έντονη επιχείρηση καθαρισμού και ανάκτησης, αλλά το δευτερεύον στάδιο (secondary) μιας από τις πυρηνικές συσκευές δεν βρέθηκε μετά την ολοκλήρωση των εργασιών. Οι επιχειρήσεις "Chrome Dome" της USAF διακόπηκαν αμέσως μετά το ατύχημα, το οποίο αναδείκνυε τους κινδύνους ασφαλείας και τους πολιτικούς κινδύνους αυτών των αποστολών. Τα πρωτόκολλα ασφαλείας εξετάστηκαν εκ νέου και αναπτύχθηκαν πιο σταθερά εκρηκτικά για χρήση σε πυρηνικά όπλα.

Το 1995, ξέσπασε ένα πολιτικό σκάνδαλο στη Δανία όταν μια έκθεση αποκάλυψε ότι η κυβέρνηση είχε δώσει σιωπηρή άδεια για την παρουσία πυρηνικών όπλων στη Γροιλανδία, παραβιάζοντας την πολιτική πυρηνικού απαλλαγμένου χώρου του 1957. Εργαζόμενοι που συμμετείχαν στο πρόγραμμα καθαρισμού αγωνίστηκαν για αποζημίωση για ασθένειες σχετιζόμενες με ακτινοβολία που βίωσαν στα χρόνια μετά το ατύχημα.

Συμβάν Πτώσης Β-52 στη Βάση Αεροπορίας Θούλη το 1968

Στις 21 Ιανουαρίου 1968, ένα αεροπορικό δυστύχημα, γνωστό μερικές φορές ως Υπόθεση Θούλη ή Ατύχημα της Θούλης (δανικά: Thuleulykken), που αφορούσε ένα βομβαρδιστικό B-52 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF), συνέβη κοντά στη Βάση Αεροπορίας Θούλη στο δανικό έδαφος της Γροιλανδίας. Το αεροσκάφος μετέφερε τέσσερις θερμοπυρηνικές βόμβες B28FI σε αποστολή εγρήγορσης "Chrome Dome" του Ψυχρού Πολέμου πάνω από τον Κόλπο Μπάφιν, όταν μια πυρκαγιά στο θάλαμο του πληρώματος ανάγκασε το πλήρωμα να εγκαταλείψει το αεροσκάφος προτού προλάβει να εκτελέσει επείγουσα προσγείωση στη βάση. Έξι μέλη του πληρώματος εκτοξεύτηκαν με ασφάλεια, αλλά ένας που δεν είχε κάθισμα εκτόξευσης σκοτώθηκε προσπαθώντας να πηδήξει. Το βομβαρδιστικό συνετρίβη στον πάγο της θάλασσας στον Κόλπο North Star (ή Ήχος Μπάιλοτ), προκαλώντας την ανατίναξη των συμβατικών εκρηκτικών που μετέφερε και τον θρυμματισμό και διασκορπισμό του πυρηνικού φορτίου, με αποτέλεσμα ραδιενεργή μόλυνση της περιοχής.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Δανία ξεκίνησαν μια έντονη επιχείρηση καθαρισμού και ανάκτησης, αλλά το δευτερεύον στάδιο (secondary) μιας από τις πυρηνικές συσκευές δεν βρέθηκε μετά την ολοκλήρωση των εργασιών. Οι επιχειρήσεις "Chrome Dome" της USAF διακόπηκαν αμέσως μετά το ατύχημα, το οποίο αναδείκνυε τους κινδύνους ασφαλείας και τους πολιτικούς κινδύνους αυτών των αποστολών. Τα πρωτόκολλα ασφαλείας εξετάστηκαν εκ νέου και αναπτύχθηκαν πιο σταθερά εκρηκτικά για χρήση σε πυρηνικά όπλα.

Το 1995, ξέσπασε ένα πολιτικό σκάνδαλο στη Δανία όταν μια έκθεση αποκάλυψε ότι η κυβέρνηση είχε δώσει σιωπηρή άδεια για την παρουσία πυρηνικών όπλων στη Γροιλανδία, παραβιάζοντας την πολιτική πυρηνικού απαλλαγμένου χώρου του 1957. Εργαζόμενοι που συμμετείχαν στο πρόγραμμα καθαρισμού αγωνίστηκαν για αποζημίωση για ασθένειες σχετιζόμενες με ακτινοβολία που βίωσαν στα χρόνια μετά το ατύχημα.

Ιστορικό: Επιχείρηση Chrome Dome

Το 1960, η USAF ξεκίνησε την Επιχείρηση Chrome Dome, ένα πρόγραμμα εγρήγορσης κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου σχεδιασμένο από τον Στρατηγό Thomas S. Power, για να πετούν βομβαρδιστικά B-52 Stratofortress με πυρηνικά όπλα στα σύνορα της Σοβιετικής Ένωσης. Από το 1961, B-52 έκαναν κρυφά αποστολές "Hard Head" πάνω από τη Βάση Θούλη, με στόχο τη συνεχή οπτική παρακολούθηση του στρατηγικά σημαντικού συστήματος Πρώιμου Προειδοποίησης για Βαλλιστικούς Πυραύλους (BMEWS). Αυτό εξασφάλιζε ότι εάν διακοπεί η επικοινωνία, το πλήρωμα του αεροσκάφους θα μπορούσε να προσδιορίσει αν η διακοπή οφειλόταν σε πραγματική επίθεση ή απλή βλάβη.

Μέχρι το 1966, ο Υπουργός Άμυνας Robert McNamara πρότεινε τη μείωση των πτήσεων "Chrome Dome", αλλά συμφωνήθηκε ένα μικρότερο πρόγραμμα τεσσάρων αεροσκαφών την ημέρα. Παρά τους κινδύνους που είχε αναδείξει το ατύχημα του B-52 στην Παλомаρές το 1966, η USAF συνέχισε να διαθέτει ένα αεροσκάφος για την παρακολούθηση της Θούλης, χωρίς τη γνώση των πολιτικών αρχών στις ΗΠΑ.

Το ατύχημα

Στις 21 Ιανουαρίου 1968, ένα B-52G, σήμα κλήσης "HOBO 28", ανατέθηκε στην αποστολή "Hard Head" πάνω από τη Θούλη. Το πλήρωμα αποτελούνταν από πέντε τακτικά μέλη και δύο επιπλέον.

Πριν την απογείωση, τοποθετήθηκαν μαξιλαροθήκες από αφρώδες υλικό πάνω σε ένα κανάλι θέρμανσης κάτω από μια θέση στον πίσω θάλαμο. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, βλάβη στο σύστημα αέρα ανέβασε τη θερμοκρασία του θαλάμου, προκαλώντας αυτανάφλεξη των μαξιλαροθηκών. Προσπάθειες κατάσβεσης απέτυχαν και η φωτιά εξαπλώθηκε, προκαλώντας απώλεια ηλεκτρικού ρεύματος και πυκνό καπνό στο cockpit.

Περίπου 90 μίλια (140 χλμ.) νότια της Βάσης Θούλη, ο κυβερνήτης κήρυξε επείγουσα κατάσταση. Επειδή δεν μπορούσε πλέον να διαβάσει τα όργανα, διέταξε το πλήρωμα να εγκαταλείψει το αεροσκάφος. Έξι μέλη εκτοξεύτηκαν με ασφάλεια. Ο συγκυβερνήτης, ο οποίος είχε παραχωρήσει την έδρα εκτόξευσής του, σκοτώθηκε προσπαθώντας να πηδήξει από κάποιο από τα κάτω καταπακτήκια.

Το αεροσκάφος χωρίς πλήρωμα συνετρίβη στους πάγους της θάλασσας στον Κόλπο North Star, περίπου 7,5 μίλια (12,1 χλμ.) δυτικά της βάσης. Τα συμβατικά εκρηκτικά (HE) από τις τέσσερις θερμοπυρηνικές βόμβες πυροδοτήθηκαν κατά την πρόσκρουση, διασκορπίζοντας ραδιενεργό υλικό σαν "βρόμικη βόμβα". 

Αναζήτηση, Διάσωση και Προκαταρκτική Αξιολόγηση

Ο κυβερνήτης και ένας άλλος επιζών προσγειώθηκαν εντός της βάσης και ενημέρωσαν αμέσως τον διοικητή για την παρουσία πυρηνικών όπλων. Οργανώθηκαν επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών, της αρκτικής νύχτας και του αδιάβατου πάγου, η αναζήτηση στηριζόταν σε έφιππους ομάδες σκύλων με ηγέτη τον Jens Zinglersen, αντιπρόσωπο της δανικής διοίκησης. Τρεις επιζώντες διασώθηκαν εντός δύο ωρών. Ένας άλλος, ο οποίος προσγειώθηκε πάνω σε ένα παγόβουνο 6 μίλια μακριά, επιβίωσε για 21 ώρες τυλιγμένος στο αλεξίπτωτό του πριν διασωθεί.

Μια αεροφωτογραφική έρευνα έδειξε μελανωμένο πάγο και διάσπαρτα μικρά θραύσματα. Το συμβάν χαρακτηρίστηκε ως "Broken Arrow",δηλαδή “σπασμένο βέλος” (ατύχημα με πυρηνικό όπλο χωρίς κίνδυνο πολέμου).

Η έκρηξη και η φωτιά κατέστρεψαν και διασκόρπισαν τα περισσότερα εξαρτήματα σε μια περιοχή 1 επί 3 μιλίων. Στο σημείο πρόσκρουσης προσωρινά αποκαλύφθηκε νερό, ενώ ένα μελανωμένο στίγμα 400 επί 2.200 ποδιών σημειώθηκε, ιδιαίτερα μολυσμένο με καύσιμα JP-4 και ραδιενεργά στοιχεία όπως πλουτώνιο, ουράνιο, αμερίκιο και τρίτιο.

Επιχείρηση Crested Ice (Dr. Freezelove)

Αμερικανικές και δανικές αρχές ξεκίνησαν αμέσως την Επιχείρηση Crested Ice για τον καθαρισμό και τον περιορισμό της περιβαλλοντικής ζημιάς. Η πίεση ήταν μεγάλη να ολοκληρωθεί πριν λιώσει ο πάγος την άνοιξη. Οι συνθήκες ήταν εξαιρετικά ακραίες: θερμοκρασίες μέχρι -60°C και άνεμοι μέχρι 89 μίλια/ώρα.

Στο σημείο του ατυχήματος δημιουργήθηκε το "Camp Hunziker", με ελικοδρόμιο, ιγκλου, γεννήτριες κ.λπ. Καθορίστηκε μια "γραμμή μηδέν" που όριζε τη μολυσμένη περιοχή. Κατασκευάστηκε οδός πάγου προς τη βάση. Με γκρέιντερ συλλέχθηκε ο μολυσμένος πάγος και χιόνι, τοποθετήθηκε σε ξύλινα κιβώτια και μεταφέρθηκε σε μια περιοχή συγκέντρωσης ("Tank Farm") κοντά στη βάση. Εκεί φορτώθηκε σε χάλυβινες δεξαμενές για μεταφορά με πλοία στις ΗΠΑ. Συνολικά, σύμφωνα με τον στρατηγό Hunziker, απομακρύνθηκε το 93% του μολυσμένου υλικού.

Το ζήτημα της "χαμένης βόμβας"

Αρχικά, η USAF δήλωσε ότι και οι τέσσερις βόμβες καταστράφηκαν. Ωστόσο, αποχαρακτηρισμένα έγγραφα που εξέτασε το BBC το 2008 έδειξαν ότι εντός εβδομάδων από το ατύχημα, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι μόνο τρεις από τις τέσσερις συσκευές μπορούσαν να εντοπιστούν πλήρως. Ένα έγγραφο αναφέρεται σε "κάτι που έλιωσε τον πάγο, όπως ένα καμένο πρωτεύον ή δευτερεύον στάδιο". Ένα άλλο αναφέρει ότι ανακαλύφθηκε το "85% του ουρανίου και το 94%, κατά βάρος, από τρία δευτερεύοντα στάδια. Κανένα τμήμα του τέταρτου δευτερεύοντος δεν έχει εντοπιστεί".

Τον Αύγουστο του 1968, οι ΗΠΑ έστειλαν ένα υποβρύχιο μίνι (Star III) για να αναζητήσει θραύσματα όπλων, ιδιαίτερα τον πυρήνα σχάσης ουρανίου-235 ενός από τα πρωτεύοντα στάδια. Τα έγγραφα δείχνουν ότι η πραγματική φύση της υποβρύχιας έρευνας κρατήθηκε εμπιστευτική από τους Δανούς. Η αναζήτηση αντιμετώπισε τεχνικά προβλήματα και τελικά εγκαταλείφθηκε. Δεν ήταν δυνατό να αναζητηθεί ολόκληρη η περιοχή. Ανακτήθηκαν τμήματα που αντιστοιχούσαν σε τρία δευτερεύοντα στάδια, αλλά όχι το τέταρο.

Υγεία του προσωπικού

Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, πολλοί από τους πάνω από 700 ειδικευμένους εργαζόμενους δούλεψαν χωρίς επαρκή προστατευτική ενδυμασία. Παρόλο που μετρήσεις ατμοσφαιρικής μόλυνσης και αναλύσεις ούρων δεν έδειξαν επικίνδυνες εκθέσεις εκείνη την εποχή, πολλοί Δανοί εργαζόμενοι ανέφεραν προβλήματα υγείας στα επόμενα χρόνια. Έρευνες βρήκαν αυξημένα ποσοστά καρκίνου σε αυτούς σε σχέση με άλλους εργαζόμενους και τον γενικό πληθυσμό, αλλά δεν μπόρεσαν να αποδείξουν αιτιώδη σύνδεση με την έκθεση σε ακτινοβολία. Πολλοί εργαζόμενοι μήνυσαν για αποζημίωση. Το 1995, η δανική κυβέρνηση αποζημίωσε 1.700 εργαζόμενους. Η υγεία των Δανών εργαζομένων δεν παρακολουθείται τακτικά, παρά οδηγίες της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Επιπτώσεις και Κληρονομιά

1. Τέλος των Chrome Dome: Το ατύχημα οδήγησε στο άμεσο τέλος των πτήσεων εγρήγορσης "Chrome Dome", που θεωρούνταν πλέον αβάσιμες πολιτικά και λειτουργικά.

2. Βελτιώσεις Ασφαλείας Όπλων: Το ατύχημα ενίσχυσε την έρευνα για πιο σταθερά, "ανθεκτικά" εκρηκτικά (IHE) και πυρίμαχα κέλυφη για πυρηνικά όπλα.

3. Πολιτικό σκάνδαλο "Thulegate": Τα αποχαρακτηρισμένα έγγραφα της δεκαετίας του '90 αποκάλυψαν ότι πυρηνικά όπλα είχαν στρατοπεδεύσει στη Γροιλανδία μέχρι το 1965, και ότι ο Δανός Πρωθυπουργός H.C. Hansen το 1957 είχε δώσει σιωπηρή συγκατάθεση για την παρουσία τους, παραβιάζοντας την επίσημη πολιτική πυρηνικού απαλλαγμένου χώρου της Δανίας. Αυτό προκάλεσε μεγάλο πολιτικό σκάνδαλο το 1995.

4. Συμφωνία Μείωσης Κινδύνου Πυρηνικού Πολέμου: Ατυχήματα όπως αυτό στη Θούλη οδήγησαν τις ΗΠΑ και την ΕΣΣΔ να υπογράψουν το 1971 τη "Συμφωνία για Μέτρα Μείωσης του Κινδύνου Πυρηνικού Πολέμου", συμφωνώντας να ειδοποιούν αμέσως η μία την άλλη για τυχαία συμβάντα με πυρηνικά όπλα που θα μπορούσαν να αυξήσουν τον κίνδυνο πολέμου.

5. Περιβαλλοντική Παρακολούθηση: Έχουν πραγματοποιηθεί περιοδικές επιστημονικές αποστολές (τελευταία 2003, 2007, 2008) για να παρακολουθήσουν τη ραδιενέργεια στο θαλάσσιο περιβάλλον. Τα ευρήματα δείχνουν ότι το πλουτώνιο παραμένει σταθεροποιημένο στον βυθό και παρουσιάζει ασήμαντο κίνδυνο για τον άνθρωπο υπό τις τρέχουσες συνθήκες.

6. Διαμάχη για τα Αποχαρακτηρισμένα Έγγραφα: Το 2008, η BBC δημοσίευσε ότι βρήκε στοιχεία για "χαμένη βόμβα". Το Δανικό Ινστιτούτο Διεθνών Σπουδών (DIIS), ωστόσο, εξέτασε ξανά τα έγγραφα το 2009 και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχει "χαμένη" άθικτη βόμβα, αλλά ότι η υποβρύχια αναζήτηση ήταν για τον πυρήνα ουρανίου-235 ενός από τα δευτερεύοντα στάδια, το οποίο δεν βρέθηκε ποτέ. Η έκθεση του DIIS ήταν η πρώτη που παρείχε εκτίμηση για την ποσότητα πλουτωνίου στους πυρήνες των πρωτευόντων σταδίων που διασκορπίστηκαν. 

Πηγή: wikipedia